Por qué Sarmiento y Roca

Por Ricardo López Göttig

El presidente Milei mencionó a dos de sus antecesores en el discurso en la Plaza del Congreso: a Domingo Faustino Sarmiento y Julio Argentino Roca. Y lo hizo en tono elogioso, buscando la reconexión con un pretérito del que deberíamos sentirnos orgullosos. Lo cierto es que varios decenios de demonización de estos dos primeros magistrados, que fueron mucho más que simples funcionarios que calentaron el Sillón de Rivadavia, han vuelto casi impronunciables sus nombres. Esto es parte de nuestra etapa de alarmante y dolorosa decadencia.

Sarmiento fue un destacado intelectual de su tiempo y la falta de formación universitaria, suplida por su avidez autodidacta, lo hace más meritorio todavía. Su labor incansable, tanto en Argentina como en Chile, a favor de la educación, de la alfabetización, de incluir a las mujeres como alumnas y docentes, de la lectura, de la promoción de la ciencia, lo transformaron con justicia en el símbolo de esa herramienta poderosa para la movilidad social ascendente y de formación de ciudadanía. Cuando asumió la presidencia (1868-1874), se realizó el primer censo nacional en 1869, el que mostró que sólo el 21% de la población sabía leer y escribir. El impulso a la alfabetización masiva, tanto para los hijos de los argentinos nativos como para los de los inmigrantes, fue lo que posibilitó que estas latitudes avanzaran rápidamente en la consolidación de una nación moderna. En su sexenio presidencial se creó el primer Observatorio astronómico, en Córdoba, así como la Facultad de Ciencias Naturales de la universidad de la provincia mediterránea. Arribaron, por su iniciativa incansable, científicos extranjeros a las academias y universidades, y maestras estadounidenses que a su vez formaron docentes en las escuelas normales, trayendo los métodos más avanzados de la pedagogía de su tiempo. Tal fue la magnitud del compromiso de Sarmiento con la educación, que tras dejar la primera magistratura y vivir en una sencilla casa en Buenos Aires con su familia, continuó su labor como senador de la Nación y director general de escuelas de la Provincia de Buenos Aires, una función mucho más importante hasta el día de hoy que el de ministro de Educación de la Nación.

Julio Argentino Roca sirvió bajo el mandato presidencial de Sarmiento, llegando en ese tiempo a ser coronel del Ejército argentino en el campo de batalla. El joven tucumano fue ascendiendo desde alférez de artillería hasta el grado de general siempre al servicio del orden constitucional, conoció el zumbido de las balas y los más recónditos y variados rincones de la vasta geografía argentina. Esto, sumado a su estudio sistemático de la historia y de las doctrinas militares, le brindó una visión geopolítica integral que no tuvo ningún otro presidente de la República. Es por ello que tuvo como uno de sus prioridades la integridad territorial de la Nación argentina, la consolidación de un Estado nacional moderno, la expansión económica, la unificación efectiva a través de la red ferroviaria y el peso moneda nacional, y la promoción de la inmigración masiva para cumplir la consigna alberdiana de “gobernar es poblar”. Conocer en profundidad su obra de gobierno, plasmada en dos presidencias (1880-1886 y 1898-1904), requeriría varios volúmenes y numerosas biografías, pero sólo contamos con pocos estudios sistemáticos y documentados sobre tan prolífico período de nuestra historia.

Aun cuando Sarmiento no era un “roquista”, fue su aliado en el debate y sanción de la Ley 1420, la norma que rigió durante seis decenios y que permitió la alfabetización popular y el acceso a la educación a varias generaciones de argentinos, llevándonos a ser un faro de cultura y civilización para el mundo. ¿O alguien cree que fue casual que Argentina haya tenido premios Nobel de ciencias, grandes artistas, eminentes eruditos y brillantes escritores? Gracias a la iniciativa e impulso de estos dos estadistas, entre muchos otros hombres de esa generación preclara, la movilidad social ascendente fue una realidad concreta y posible. De otro modo, ¿por qué habrían venido a estas lejanas latitudes tantos miles de inmigrantes por año, y se quedarían para residir, prosperar y formar sus familias?

El relato que se atribuye el nombre de “revisionista” –como si la disciplina de la Historia no revisara constantemente sus conocimientos- ha procurado demoler nuestro pasado, escudándose en la diabolización de quienes nos han dejado un gran legado. Imperfecto, por supuesto, porque de humanos hablamos. Pero notable y perfectible, del que debemos extraer enseñanzas con criterio, y que supieron crear una Nación en un territorio antes distante en la nebulosa de lo fantástico, exótico y envuelto en la más extrema violencia. Es de desear que la mención de estos próceres no sea una anécdota pasajera, sino una fuente de inspiración para las generaciones venideras.

Publicado en Nueva Rioja (La Rioja) y El Pucará (Catamarca), 11 de diciembre de 2023.